"Et ikke ubetydelig bidrag": Fridtjof Nansens hjelpearbeid i Russland og Ukraina, 1921-1923

Fridtjof Nansen ble i 1922 tildelt Nobels fredspris, blant annet for sitt hjelpearbeid i Russland og Ukraina. I 1921 ble Sovjet-Russland rammet av tørke som forårsaket en hungersnød av uhyggelige dimensjoner. Mer enn fem millioner kan ha omkommet av sult og sykdom. Nansen undertegnet i august 1921, på vegne av en rekke europeiske hjelpeorganisasjoner, en avtale om nødhjelp med sovjetiske myndigheter. Hjelpearbeidet varte frem til august 1923. Hans personlige innsats var omfattende. Han inspiserte hungerdistriktene, kjempet en innbitt kamp for å få Europas regjeringer til å finansiere hjelpearbeidet, og reiste rundt og samlet inn penger til arbeidet. Både i Norge og Russland er dette velkjent. I litteraturen omtales arbeidet generelt i meget positive ordelag. Ingen kildebaserte studier er imidlertid utført om emnet. Denne studien representerer derfor et første forsøk på å finne ut hva Nansens hjelpearbeid faktisk gikk ut på. Hvordan fungerte hjelpearbeidet? Hvilket omfang og hvilken betydning hadde det? Nansens arbeid sammenholdes med den langt mer omfattende virksomheten American Relief Administration drev på samme tid